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Buenos días a todo el mundo. El ébola lleva décadas acechando al mundo, pero ningún país ha sufrido más brotes que la República Democrática del Congo, o Congo-Kinsasa, que se encuentra en medio del más reciente. Ha habido 17 brotes de ébola allí desde que se detectó por primera vez en la década de 1970 (y fue nombrado por un río en el norte del país). Pero este es uno de los más mortales, en parte porque se detectó tarde. Mi colega Declan Walsh, nuestro corresponsal jefe en África, se encuentra en Congo-Kinsasa, donde pasó un tiempo en una sala de tratamiento de ébola observando a trabajadores de la salud mal equipados que intentaban atender a numerosos pacientes con muy poco apoyo externo. Hablé con él sobre lo que vio. También:
Una carrera contra el reloj en Congo-KinsasaDeclan, tú estás en el epicentro de este último brote de ébola. ¿Dónde estás exactamente y cómo es la situación ahí? Estoy en Bunia, la capital de la provincia de Ituri en la República Democrática del Congo y he estado informando desde Mongbwalu, una ciudad a 80 kilómetros al norte de aquí, donde se cree que empezó el brote. (Aquí puedes leer más información, en español). El trayecto en auto hasta ahí reveló mucho sobre el brote. Había soldados y puestos de control por todo el camino, producto del largo historial de violencia étnica de esta zona. También es una zona de minas de oro con miles de trabajadores migrantes de otras partes de la República Democrática del Congo. Todo eso la convierte en una plataforma ideal para la expansión de un virus. ¿Cómo lo está afrontando la población local? Los médicos y los trabajadores de la salud hacen un trabajo heroico. Pero están totalmente desbordados. La sala de ébola de Mongbwalu presentaba una inquietante falta de medidas de seguridad: la gente entraba y salía, nadie llevaba mucha protección. Carecían de todo tipo de equipo, medicamentos y suministros básicos. Y casi no tenían kits de análisis, que son cruciales para reducir la propagación de la enfermedad. ¿Cuál es la gravedad de este brote en comparación con otros anteriores? Ya es el tercer brote más grande que ha habido, y apenas está comenzando. La República Democrática del Congo ha tenido muchos brotes de ébola, pero algunos factores hacen que este sea diferente. Uno es que está causado por una cepa diferente. El principal virus del Ébola se conoce como virus Zaire, y ya existen varias vacunas para él. Pero este virus —el Bundibugyo— aún no tiene vacuna ni tratamiento aprobados. La tasa de mortalidad puede llegar al 50 por ciento. Además, se descubrió tarde. Hubo un desfase enorme entre el aparente inicio del brote, posiblemente en marzo, y el primer caso identificado el 15 de mayo.
La semana pasada escribimos que este brote era grave, pero que era poco probable que se extendiera por todo el mundo. ¿Eso sigue siendo cierto? Sí, según los expertos. Se trata de un brote extremadamente grave aquí. Se ha extendido al menos a otras dos provincias congoleñas, a la vecina Uganda y, potencialmente, a Sudán del Sur. Pero, por ahora, se ha contenido en gran medida dentro de esta región. Por supuesto, eso no es ningún consuelo para quienes viven aquí y están pasando por una situación difícil. Combatir este brote no es solo cuestión de dinero y medicinas. También se trata de lidiar con las percepciones y costumbres que están contribuyendo inadvertidamente a la propagación del virus. Han circulado teorías conspirativas según las cuales los trabajadores de salud y las organizaciones no gubernamentales extranjeras conspiraron de algún modo para traer este virus a la zona o para utilizarlo para matar a la población. No puedo decirte cuántas conspiraciones hemos oído. Pero ¿no está ya la gente acostumbrada a los brotes de ébola? Bueno, esta es una ciudad que se libró del brote más reciente, así que los habitantes no tienen un recuerdo compartido de haber lidiado con el ébola. Desde su perspectiva, hubo una ola de muertes misteriosas durante todo abril y hasta principios de mayo, hasta que finalmente se declaró el ébola. Cuando la gente enferma aquí, suele acudir primero a un curandero tradicional. Eso significa que cuando acuden al hospital la enfermedad ya está avanzada, y a menudo mueren a los pocos días. La gente ha llegado a asociar el hospital con la muerte, no con la supervivencia. Ven entrar a sus seres queridos para ser tratados y luego ven salir ataúdes. Además, uno de los principales vectores de transmisión han sido los funerales. Aquí la gente tiende a abrazar a los muertos al despedirse. Pero el cuerpo de una víctima del ébola es extremadamente contagioso, por lo que los funerales tradicionales se convierten en eventos de superpropagación.
¿Cómo evitar que esto ocurra? Tienes que educar a la gente y convencer a las comunidades locales de que les conviene asegurarse de enterrar a sus seres queridos de una manera segura. Lo que más me llamó la atención fue que, incluso en esta situación caótica, peligrosa y difícil, los voluntarios locales se estaban lanzando a la línea de fuego. Son personas que apenas una semana antes eran agricultores, mineros de oro y comerciantes. Se apuntaron como voluntarios en la Cruz Roja. Recibieron una capacitación muy apresurada. Les dieron equipo de protección. Y desde entonces han estado entrando en estas comunidades, ayudando a desinfectar cuerpos y a persuadir a la gente para que realice entierros seguros. Es increíblemente inspirador. ¿Qué está haciendo el mundo para ayudar? La respuesta se ha visto obstaculizada por los recortes en la ayuda internacional, incluido el cierre de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Los sistemas de vigilancia que había antes están muy reducidos. Los especialistas en ébola y los grupos de ayuda internacional están empezando a llegar a la zona con el fin de aportar sus conocimientos y recursos para hacer frente al problema. Mientras visitábamos ese pabellón de ébola, Médicos Sin Fronteras estaba levantando un pabellón de aislamiento en el exterior e intentando asegurar el recinto para que las personas que trabajaban allí y los familiares de los fallecidos no se contagiaran. Pero es una carrera contra el tiempo, porque este virus ya lleva mucha ventaja. Lee aquí el reportaje de Declan, en español. EN INGLÉS HAY MÁS
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¿Dónde está este edificio?
(Haz clic en la imagen superior para dar con la respuesta).
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