Goeienavond beste lezer,

Terwijl in Sint-Gillis en Anderlecht de kogels in het rond vliegen, ziet de Noordwijk van Brussel de andere kant van de drugsmedaille. De buurt is altijd al een quartier chaud geweest, maar zo erg als nu is het "nog nooit, nóóit geweest". Dat vertelt Thanas Baltas aan collega Pieter Van Maele, die drie dagen en nachten in de straten rond het Noordstation doorbracht. Baltas kan het weten, want hij is in de wijk geboren en baat er al jaren een café uit.

Het is er zo erg dat buurtbewoners soms het heft in eigen handen nemen en zonder matrak of pepperspray niet meer buiten komen. Tientallen of soms honderden crackverslaafden dwalen er door de straten, ze worden openlijk bevoorraad door jonge dealers.

"België is toch een land waar wet en recht zouden moeten gelden? Of geldt dat niet voor deze wijk?", vragen de bewoners zich af.

De situatie verergerde fel in 2023 toen de Franse autoriteiten naar aanleiding van de Olympische Spelen in Parijs duizenden daklozen, mensen zonder papieren en drugsverslaafden oppakten en de stad uitzetten. Een deel van hen zou sindsdien in Brussel zijn beland. Koppel daar de aangekondigde afbouw van duizend opvangplaatsen voor daklozen aan en je voelt dat de situatie eerst nog erger zal worden vooraleer het hopelijk ooit beter wordt.